经历了改革开放30多年的大变革、大发展和大跨越，中国教育事业站在了一个崭新的历史起点上。历史的车轮在驶过21世纪的第一个10年后，又面临着新的沟坎：
如何在取得全面普及九年义务教育、实现高等教育大众化、提升职业教育质量等一系列令世界瞩目的成就之后，破解制约教育科学发展的新矛盾与新问题？
教育要发展，根本靠改革。
两年来，对中国教育来说，改革的步伐之快、力度之大，前所未有。在2010年召开了新世纪第一次全国教育工作会议，发布了描绘未来10年改革发展宏伟蓝图的教育规划纲要的同时，国务院成立了由20个部门组成的国家教育体制改革领导小组，对教育改革发展的重大方针政策措施研究部署、指导实施、统筹协调。成立如此高规格、跨部门行政协调机构推进教育改革，在新中国历史上还是第一次。在“系统设计、试点先行、有序推进”的思路指导下，教育改革的步伐坚定向前迈进。
顶层设计给力，改革蓝图更加清晰
深化改革，改什么？怎么改？
教育是培养人的事业，不改不行，乱改也不行。任何一项重大教育改革的推进，牵一发而动全身，改得好，将惠及一代人，改得不好，会波及一代甚至几代人；头痛医头、脚痛治脚，结果也可能是按下葫芦浮起瓢。特别是当前我国教育改革已进入“深水区”，易改的已经改了，剩下的都是“硬骨头”。因此，必须控制好改革风险，做到上下衔接、左右协调、形成合力。为此，中央领导强调，教育改革的总体思路必须“系统设计、试点先行、有序推进”。
系统设计，也是总体设计，更是高层设计。在教育规划纲要制定期间，教育部门就同步开展各地各校改革诉求摸底，系统研究突破教育发展的体制机制障碍。经过充分调研和反复论证，确定了从培养模式、办学体制、管理体制和保障机制四个方面进行部署的总体框架。这四个方面的改革，犹如四个从内向外依次展开的 “同心圆”：第一层是培养模式改革，关键是教育教学模式改革，这是教育最核心的内容，也是一个好的教育制度设计的出发点和归宿。第二层改革是办学体制改革，关键是建立现代学校制度，保证学校办学的自主权，让懂教育的教育家办学。现代学校制度的建立和运行，关键在于处理好学校与政府、社会之间的关系，这就是第三层——管理体制改革。而三个层面的改革，均离不开教育基础条件的支撑，其中最重要的是教师队伍和教育投入，这就是第四层——保障机制改革。同时，这四大方面的改革事项中，有的改革主要涉及学校层面或局部地区，应充分尊重基层，鼓励地方和学校自行探索，大胆试验；有的涉及重点领域和关键环节，全面铺开推进改革的条件尚不成熟，需各地各校先行试点，取得经验后再以点带面逐步推开；有的涉及我国教育重要标准制定、重大制度创新，必须由国家层面统一设计、组织实施。这样，改革内容分为四个方面、改革实施分为三个层次，形成了新一轮教改“四面三层”的大格局。
试点先行，是为了确保改革风险最小化、改革效益最大化。教育改革既涉及体制机制突破，也涉及思想观念更新，更涉及各方利益调整，许多问题没有现成答案，必须试点先行。为此，教育部门会同有关方面从群众反映强烈、社会普遍关心、制约事业发展的热点、难点、重点问题入手，细化出125项需要重点突破的具体机制，其中培养模式36项、办学体制36项、管理体制24项和保障机制29项。围绕这些改革重点，请各地各校根据教育规划纲要精神自愿申报试点项目。经过“三上三下”严格评审程序，最终在全国确定了425项国家教育体制改革试点项目，分别由31个省（区、市）、新疆生产建设兵团和80多所中央部门所属高校承担，形成了教改试点的总体方案。
我们看到，在教改总体方案的有序推进中，为尊重基层积极性、主动性，教改总体方案中425项国家教育体制改革试点，最大程度地反映了基层的改革愿望，充分尊重基层的首创精神；为体现改革科学性、民主性，所有试点单位的选择和试点方案的确定，均严格履行了专家论证和行政评议程序，经过了教改领导小组成员单位的认真审议，充分听取了各方面意见。未经专家论证和行政评议通过的试点方案，国家教育体制改革领导小组不予备案；为保证试点操作性、实效性，每项改革试点项目，均确定时间表、路线图、责任人，确保改到实处、改出实效。
有了高屋建瓴的顶层设计，改革方向更加明确，改革任务更加具体，改革路径更加清晰。
培养模式改革，真正落实育人为本
培养什么人，怎样培养人，始终是教育面临的首要问题。
当“有教无类”、“教学相长”的观念从2000多年前延续至今，当破解“钱学森之问”从梦想变为实践，科学的人才培养观成为许多人的期许：转变观念、解放思想，鼓励学生对知识保持好奇心与求异思维；因材施教、发展特长，尊重学生的差异与个性；科学评价、激发创新，建立更为科学灵活的评价体系……从这样的出发点起步，教改总体方案明确了改革路径：重点围绕推进教育教学内容、课程、方法改革，减轻中小学生课业负担，推进考试招生制度改革，创新人才培养模式，探索构建人才成长“立交桥”。
——在基础教育领域，两年来，围绕“减负”、全面发展、改革评价制度等“老大难”问题，一些地区与学校积极探索，取得了实施素质教育的可喜进展。陕西省西安市西安小学，立足课堂，改革教师培养、课堂教学、校本课程、作业布置，减轻学生课业负担；上海改变原来单纯以学业成绩为唯一评价标准，构建中小学学业质量“绿色指标”综合评价体系，引导学校为实现“轻负担高质量”的教学而努力……
——在高等教育领域，一场以提高人才培养质量、着力培养创新型人才为核心的高等教育质量运动，在中国2000多所高校如火如荼地开展。2011年7月，全国17所大学设立“试点学院”，开展拔尖创新人才培养试验，为破解“钱学森之问”、推进高等学校综合改革走出试水一步。19所高校启动实施了“基础学科拔尖学生培养试验计划”；193所高校创立与科研院所、行业、企业联合培养人才的新机制；19个部委、58个行业组织及企事业单位参与专业学位研究生培养，提高应用型人才培养质量……
——在职业教育领域，人才培养模式也发生重大变化，与行业、产业、企业结合更加密切，学生实践动手能力明显提高。四川全面实施“9＋3”免费中等职业教育计划。为藏区孩子在完成国家九年义务教育后提供3年免费中职教育，这一免费教育计划，不仅成为藏区群众脱贫致富的惠民工程，也探索了一条经济欠发达地区职业教育的发展之路……
两年来，从东部到西部，从城市到农村，从基础教育到高等教育，从普通教育到职业教育，都在积极探索提高人才培养质量、促进学生全面发展的有效途径。中国教育正加速走上一条注重内涵发展和质量提升的道路。
